18 июня 1937 года с аэродрома Щелково (ныне Чкаловский) стартовал легендарный беспосадочный перелёт советских авиаторов по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер, ставший одним из важнейших событий в истории мировой авиации. Экипаж в составе командира Валерия Чкалова, второго пилота Георгия Байдукова и штурмана Александра Белякова поставил перед собой задачу — впервые соединить континенты через Арктику по кратчайшему пути.
Для реализации этой амбициозной цели советский авиаконструктор Андрей Туполев за год создал уникальный одномоторный самолёт АНТ-25 с удлинённым крылом, что позволяло увеличить запас топлива и обеспечить большую дальность полёта. Но одного самолёта было недостаточно — одновременно с его испытаниями началось строительство специальной взлётной полосы. Для тяжёлой машины с полной заправкой потребовалась полоса длиной 1,8 км, выложенная бетонными плитами. А чтобы самолёт мог набрать нужную скорость разбега, в начале полосы возвели специальную стартовую горку высотой 12 метров.
Полёт продолжался более двух с половиной суток — 63 часа 16 минут — и проходил в экстремальных условиях: из-за арктических морозов лёд со стёкол кабины приходилось счищать вручную, возникли проблемы с системой охлаждения двигателя. Облачные фронты создавали дополнительные сложности: пилоты часто летали вслепую или меняли курс, что приводило к перерасходу топлива. Изначально планировалось посадить самолёт в Сан-Франциско, однако из-за нехватки топлива экипаж был вынужден приземлиться в Ванкувере.
За этот героический перелёт весь экипаж был награждён орденами Красного Знамени. Подвиг Валерия Чкалова стал символом передовых достижений советской авиации. Его успех широко освещался как внутри страны, так и за рубежом: президент США Франклин Делано Рузвельт лично встретил экипаж в Белом доме. Этот трансконтинентальный перелёт способствовал укреплению дружеских связей между СССР и США накануне Второй мировой войны и стал важным этапом в развитии международного сотрудничества в области авиации.
