В далёком 2600 году до нашей эры согласно древнекитайской легенде, императрица Си Линши наслаждалась чаем под ветвями тутового дерева, когда неожиданно в её чашку упал кокон шелкопряда. В горячей воде нить кокона распустилась, и так началась эра шёлка — удивительного материала, который оставался государственной тайной Китая на протяжении двух тысяч лет. Нарушение секрета шелководства каралось смертной казнью. Но блестящая история шёлка была бы немыслима без этого скромного дерева с фиолетовыми ягодами, которое многим кажется лишь очередным сорняком.
Упорные попытки развить шёлковую промышленность
Шелковица, или тутовое дерево (род Morus), произрастает в тёплых регионах — от Китая и Африки до Средиземноморья и Америки. В России первые экземпляры появились при правлении Ивана Грозного, который мечтал создать своё производство шёлка. Однако суровые климатические условия страны не дали желаемых результатов. Царям, таким как Пётр I и Екатерина II, также не удалось осуществить эту мечту, хотя деревья успешно укоренились на юге страны и радуют своих жителей сладкими ягодами.
Ягоды, которые не являются ягодами
Несмотря на название, плоды шёлковицы — это не ягоды в привычном понимании. Они представляют собой соплодия с множеством миниатюрных костянок, схожих с ежевикой. Они могут быть белыми, розовыми, красными, фиолетовыми и почти чёрными. Цвет определяется не по степени зрелости, а по разновидности дерева. Например, белая шелковица (Morus alba) даёт светлые плоды, в то время как черная (Morus nigra) — тёмные. Но это не срабатывает в каждом случае: белая шелковица может иметь фиолетовые плоды, и наоборот.
Удивительные свойства и культура шёлковицы
Тутовый шелкопряд — один из самых избирательных «гурманов» среди насекомых, которые едят исключительно листья белой шелковицы. В течение 30 дней жизни одна гусеница способна потребить около 40 граммов листьев — это в 40 000 раз больше её веса при рождении. Государства столетиями совершенствовали методы шёлководства: деревья обрезали так, чтобы листья были максимально нежными и питательными, создавая настоящие трактаты о том, как ухаживать за этими деревьями.
Шелковица может жить от 200 до 500 лет. В Иерусалиме растёт черная шелковица, которой, по преданию, более 2000 лет. В Средней Азии показывают деревья, под которыми, как говорят, отдыхал Александр Македонский. Даже если это просто легенды, эти деревья действительно живут долго. Тем не менее, без обрезки шелковица может вырасти до 20-25 метров, но чаще её подрезают для более эстетичного вида.
Шелковица не только радует своим вкусом, но и обладает целебными свойствами. Плоды богаты антиоксидантами, а листья помогают контролировать уровень сахара в крови. В Китае из листьев делают чай, а в Армении готовят густой сироп, который может храниться годами. Это дерево — наглядный пример того, как природа может дарить людям бесценные дары.
